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실제로 자동차 매연이나 대기오염이 심한 지역에서도 잘 자라는 모습을 볼 수 있어요. 또한 내한성과 내열성 모두 뛰어나 다양한 기후 조건에서도 안정적으로 성장할 수 있어요. 이러한 특성 덕분에 가로수, 공원수, 조경수로 널리 활용되고 있어요. 더불어 은행나무는 성장 속도는 비교적 느리지만 수명이 매우 길어 수백 년, 심지어 천 년 이상 살아가는 경우도 있어요. 은행나무 열매는 ‘은행’이라고 불리며 식용으로도 활용되고 있어요. 겉껍질에서는 불쾌한 냄새가 나지만, 속에 있는 씨앗은 영양가가 높아 다양한 요리에 사용돼요. 은행은 단백질, 지방, 탄수화물뿐 아니라 비타민과 미네랄도 풍부하게 함유하고 있어요. 특히 비타민 B군과 칼슘, 철분 등이 들어 있어 건강에 도움이 되는 식품으로 알려져 있어요. 다만 은행은 과다 섭취할 경우 독성이 나타날 수 있기 때문에 적당량을 섭취하는 것이 중요해요. 은행나무의 효능 중 가장 널리 알려진 것은 혈액순환 개선 효과예요. 은행잎 추출물은 혈관을 확장시키고 혈류를 원활하게 만들어주는 작용을 해요. 이로 인해 뇌로 가는 혈류가 증가하면서 기억력 향상이나 집중력 개선에 도움을 줄 수 있어요. 그래서 은행잎 추출물은 건강기능식품이나 의약품의 원료로 많이 사용되고 있어요. 특히 노년층의 치매 예방이나 인지 기능 개선을 위한 보조제로 활용되는 경우가 많아요. 또한 은행나무는 항산화 작용이 뛰어난 것으로 알려져 있어요. 은행잎에는 플라보노이드와 테르페노이드 같은 항산화 물질이 풍부하게 함유되어 있어 활성산소를 제거하고 세포 손상을 방지하는 데 도움을 줘요. 이러한 작용은 노화 방지뿐 아니라 각종 만성질환 예방에도 긍정적인 영향을 줄 수 있어요.